Spandex (elastaani, lycra) on moderni elastinen kuitu, jonka pääkomponentti on polyuretaanikumi. Tämän keinotekoisesti johdetun polymeerin luominen loi uskomattoman sensaation kangasteollisuudessa. Tämän materiaalin tärkein etu on sen korkea joustavuus, joka edistää kankaan pitkäaikaista säilymistä ja jolla on monia etuja.
Elastaani suunniteltiin alun perin kalliin kumin korvikkeeksi, ja amerikkalainen kemisti Joseph Schiffers valmisti sen DuPontin tehtaalla, joka on yksi maailman suurimmista kemiantehtaista, vuonna 1959. Jopa itse termi spandex (englanniksi - "stretch") puhuu tämän polymeerin poikkeuksellisista ominaisuuksista. Lisäämällä 2-3 % tätä alkuainetta jo tuttujen kankaiden, kuten puuvillan, pellavan, viskoosin ja muiden kuituihin, niiden kulutuskestävyys kymmenkertaistuu. Siksi voit usein lukea sanan "elastane" urheilu- ja vapaa-ajan vaatteiden koostumuslappuista.
1900-luvun 70-luvulla spandex valloitti Euroopan ja Japanin. Tämän polymeerin ensimmäinen tuotanto entisen Neuvostoliiton alueella avattiin vuonna 1975 Volzhskin kaupungissa, Volgogradin alueella.
Tämä synteettinen materiaali on kevyttä, kestävää kuitua, jolla on kiiltävä pinta. Ymmärtääksesi, miltä lycra näyttää ilman epäpuhtauksia puhtaassa muodossaan, voit muistaa kuuluisan amerikkalaisen komedian "The Mask" Jim Carreyn kanssa. Tuo vihreä sileä naamio, joka tarttui vartaloon kuin toinen iho, on spandex.
Elastaani koostuu öljynjalostuksessa saaduista muovilangoista ja sisältää 85 % polyuretaania, jonka ansiosta kuidut pystyvät venymään ja puristumaan alkuperäiseen tilaansa.
Jos lisäät sen kankaan koostumukseen, sen ominaisuudet muuttuvat dramaattisesti:
Venytysasteen perusteella on olemassa kahta tyyppiä elastaania: kaksiulotteinen ja neliulotteinen. Ensimmäinen venyy vain ylöspäin tai sivuttain, kun taas toinen venyy kaikkiin suuntiin.
Puhdasta spandexia käytetään vaatteiden valmistukseen pyöräilijöille, taitoluistelijalle ja voimistelijalle. Polyfiberia lisätään myös uimapukuihin, mutta säännöllisellä uima-altaiden käytössä uimapuvut kuluvat nopeammin.Tämä johtuu siitä, että elastaani heikkenee valkaisuaineesta. Säilyttääksesi uimapukusi ulkonäön pidempään, pese se viileässä vedessä jokaisen uima-altaassa käynnin jälkeen.
Kloorin lisäksi spandex pelkää kuumia lämpötiloja, vaatteet tulee pestä enintään 60 °C:ssa. Pesun jälkeen vaatteet tulee puristaa ulos erittäin huolellisesti, jotta elastiset langat eivät vahingoitu. Elastaanista valmistettuja tuotteita ei tule silittää, mutta jos tuote on valmistettu luonnonkankaasta, johon on lisätty tätä materiaalia, silitetään sideharsolla.
Tämä synteettinen polymeeri on niin kysytty, että tehtaat ympäri maailmaa tuottavat yhdessä vähintään 400 tonnia elastaania joka vuosi. Sen ominaisuuksia ei tunneta täysin, joten tutkijat löytävät säännöllisesti tämän hämmästyttävän materiaalin uusia ominaisuuksia ja löytävät sille sovelluksen elämämme eri alueilla.