Alushousut ovat korvaamaton asia nykyään. Käytämme näitä alusvaatteita iästä, mielialasta tai säästä ulkona riippumatta. Mielenkiintoista on, että sana "housut" on ranskaa, se tarkoittaa "käärittyinä, lyhyitä housuja".
Ihmiset alkoivat peittää oman kehonsa intiimimmät osat muinaisina aikoina. Jo alkukantaiset miehet ja naiset käyttivät eläinten nahkoja samankaltaisiin tarkoituksiin, ja pellavaiset lanneliinat olivat suosittuja muinaisten egyptiläisten keskuudessa.
Muinaisen Kreikan asukkaat yrittivät piilottaa alastomuutensa pitkillä togailla, ja gladiaattorit käyttivät melkein samanlaisia pikkuhousuja kuin nykyaikaiset, mutta käyttivät niitä vain urheilupukuna taisteluissa esiintymiseen.
Arabit peittivät myös vartalon alaosan, mutta eivät vain lannekankailla, vaan pitkillä housuilla, jotka suojasivat heitä kuumalta auringolta päivällä ja aavikon kylmältä yöllä.
Uskotaan, että ensimmäiset pikkuhousut ilmestyivät 1100-luvulla. Niitä ei kuitenkaan käytetty massassa pitkään aikaan: useiden vuosisatojen ajan ihmiset käyttivät pitkiä paitoja alastomien vartalojensa päällä. Tällaiset alusvaatteet olivat suosittuja sekä varakkaiden kansalaisten että köyhien keskuudessa.
Varhaiskeskiajalla Euroopan katolisten pappien alusvaatteiden käyttö oli kiellettyä. Sitä alettiin käyttää aktiivisesti vasta 1400-luvulla Italiassa ja 1500-luvulla Ranskassa. Vasta tämän jälkeen pikkuhousujen muoti levisi kaikkialle Eurooppaan.
On mielenkiintoista, että alushousut pysyivät pitkään yksinomaan miesten vaatekappaleena. Naiset alkoivat käyttää niitä vasta 1700-luvun lopulla. Tähän asti naiset olivat taloudellisesta tilanteestaan riippumatta ilman alusvaatteita. Sen sijaan päällyspuvun alla käytettiin useita alushameita. Englantilaiset naiset kokeilivat ensimmäisenä pikkuhousuja, ja jonkin ajan kuluttua kaikki muut naiset arvostivat tämän vaatekappaleen mukavuutta ja käytännöllisyyttä.
1900-luvulla pikkuhousuista tuli pakollisia alusvaatteita, joita käytettiin joka päivä. Sitten housut tulivat muotiin. Jo vuosisadan alussa ne eivät olleet vain kauniita, vaan myös vietteleviä. Esimerkiksi naisten housut koristeltiin usein napilla selässä, kun taas miesten housut oli usein koristeltu napilla edessä.
Vuonna 1924 alettiin käyttää termiä "pikkuhousut", ja vuosisadan puolivälissä, kun minihameet tulivat muotiin, housut lyhenivät huomattavasti.
Miesten ja naisten alushousut ovat kaksi täysin erilaista mallia. Ne eroavat paitsi värin, myös leikkaus- ja suunnitteluosien osalta. Joten naisten pikkuhousujen tärkeimmät yksityiskohdat ovat etu- ja takaosat, kulmakivet ja joustava vyötärönauha. Miesten mallit koostuvat myös etu- ja takakappaleesta, mutta niihin on ommeltu kulmakiven sijaan kiila.
Nykyään pikkuhousut valmistetaan eri materiaaleista. Päivittäiseen käyttöön on parempi valita malleja, joiden kangas sisältää suuren määrän luonnonkuituja. Se voi olla puuvillaa, viskoosia, jossa on pieni lisäys synteettistä (enintään 30%).
Uimahousut on valmistettu keinotekoisista materiaaleista: polyesteri, nylon.Ne ovat joustavia ja kuivuvat nopeasti, joten ne ovat ihanteellisia uimiseen, mutta eivät ihanteellisia päivittäiseen käyttöön.
Tämän alusvaatteen nykyaikaiset mallit ovat erilaisia. Joten seuraavia tyylejä voidaan kutsua suosituiksi naisten keskuudessa:
Lisäksi klassiset mallit ovat merkityksellisiä, samoin kuin hoikentavat pikkuhousut.
Miehille vaihtoehtoja on vähemmän. Tärkeimpien joukossa huomaamme:
Myös miehet käyttävät toisinaan erittäin ylellisiä malleja, joita perinteisesti pidetään naisellisina. Esimerkiksi tänään et yllätä ketään miesten bikineillä tai stringeillä.